该作品没有一般小说意义上的情节，不是描写一个事件的始末，无所谓开头、发展、高潮、结局的程式，它是通过以一只猫观察世界的独特角度组织全篇内容的。这只猫是中学教师苦沙弥饲养的，它以主人的家及周围邻家为活动范围，耳闻目睹人们的活动，并对之加以颇具猫性的评议论说。经常出入主人家的是一群名为“知识分子”的人，有主人的同学、朋友和学生，其中有美学家迷亭、诗人越智东风和理学士水岛寒月、哲学家八木独仙等，他们常常齐集客厅，高谈阔论、说古论今、吟弄诗文。更多的时候是斥责世事、菲薄人情，时常牢骚满腹，大有生不逢时之叹。